Gli estrogeni sono ormoni sessuali steroidei femminili (anche se, in minor misura, sono presenti anche negli uomini) che vengono secreti dalle ovaie, dalle ghiandole surrenali, dal fegato e – durante la gravidanza – dalla placenta.
Gli estrogeni sono responsabili dello sviluppo dei caratteri secondari femminili:
- lo sviluppo del seno (telarca)
- l’arrivo della prima mestruazione (menarca)
- l’allargamento dei fianchi
I livelli di estrogeno aumentano con l’arrivo della pubertà e lo sviluppo sessuale della donna: questi ormoni stimolano la maturazione dell’utero, della vagina, dell’endometrio e delle tube di Falloppio.
Il livello di estrogeni si mantiene più o meno stabile fino alla menopausa, dopo questo momento si verifica un calo significativo.
Ci sono tre tipi di estrogeni:
- estradiolo: negli anni fertili della vita di una donna è l’estrogeno che si trova in maggior quantità
- estriolo: chiamato anche E3, viene prodotto in grandi quantità durante la gravidanza
- estrone: chiamato anche follicolina, è l’estrogeno meno abbondante
Durante il ciclo mestruale il livello degli estrogeni raggiunge il suo picco nella fase ovulatoria, quando avviene l’ovulazione; nella fase successiva – quella luteale – gli estrogeni (insieme al progesterone) cominciano a calare, a tal punto che la loro diminuzione porta alla mestruazione.
I livelli di questi ormoni ricominciano a salire non appena finisce la fase mestruale.
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